Akutte korsryggsmerter er svært vanlig, og mange pasienter får råd om å bruke reseptfrie smertestillende midler for å komme gjennom den første fasen. Paracetamol har lenge vært betraktet som et trygt førstevalg ved mange smertetilstander. For korsryggsmerter er dokumentasjonen imidlertid lite oppløftende. I Cochrane-gjennomgangen Paracetamol for low back pain undersøkte forskerne effekten og sikkerheten av paracetamol hos personer med uspesifikke korsryggsmerter. Gjennomgangen inkluderte to randomiserte studier, hvor hovedvekten av deltakerne kom fra én stor studie av akutte korsryggsmerter.

Resultatet var klart: Paracetamol, gitt i dosen 4 gram daglig, var ikke bedre enn placebo for å lindre akutte korsryggsmerter. Det gjaldt både på kort sikt og over noe lengre oppfølging. Cochrane-forskerne fant heller ingen relevant forskjell mellom paracetamol og placebo når det gjaldt funksjon, livskvalitet, søvnkvalitet eller pasientenes egen opplevelse av bedring. Evidensen ble vurdert som høy kvalitet for hovedutfallene. Det betyr at forskerne har høy tillit til at resultatene ligger nær den reelle effekten. Bivirkninger ble rapportert hos omtrent én av fem deltakere, men det var få alvorlige bivirkninger, og det var ingen tydelig forskjell mellom paracetamol- og placebogruppene.

Kliniske implikasjoner
Mange pasienter forventer en medikamentell løsning når smertene er sterke. Samtidig peker forskningen i retning av at paracetamol alene ikke gir bedre smertelindring enn placebo ved akutte uspesifikke korsryggsmerter. Det understreker betydningen av god klinisk undersøkelse, informasjon, trygging og råd om å holde seg i hensiktsmessig aktivitet. Ved akutte og subakutte korsryggsmerter uten røde flagg anbefales det generelt å unngå unødvendig bildediagnostikk, avdramatisere tilstanden og støtte pasienten i å opprettholde eller gradvis gjenoppta normal aktivitet.

De norske ryggretningslinjene anbefaler manipulasjonsbehandling som et alternativ for å redusere smerte og bedre funksjon i akutt fase. Retningslinjene sier at manipulasjon kan brukes «tidlig i forløpet» og effekten beskrives som liten/moderat. Ved subakutte korsryggsmerter er formuleringen mer forsiktig: Retningslinjene sier at det ikke er grunnlag for å gi en egen anbefaling om manipulasjon alene, men at manipulasjon kan inngå i kombinasjonsbehandling sammen med undersøkelse og råd, øvelser, massasje og eventuelt andre tiltak.